На това място, през нощта, се случва удивително зрелище: от устието на пещерата изплува колона, съставена от хиляди прилепи, които летят с изключителна прецизност.
В пещерите на Агуа Бланка по здрач се случва изненадващ спектакъл. От устието на пещерата излиза колона, образувана от хиляди прилепи, които издават високи викове и летят с изключителна прецизност. Нито един не удря по клоните и лозите, които висят на входа; всички те действат в унисон, издигайки се като черен облак към здрача.
Фантастичната сцена трае около пет минути и предвещава пробуждането на безброй същества, обитаващи джунглата, сред които и прилепи, едно от най-очарователните, невероятни и най-малко известни на човека животни.
Прилепите са единствените летящи бозайници на Земята и най-старите; произходът им датира от еоцена, период от третичната ера, продължил от 56 до 37 милиона години, и те са класифицирани в два подреда, Megachiroptera и Microchiroptera.
Втората група обитава американския континент, който включва мексикански прилепи, с малки до средни размери, с крила с дължина от 20 до 90 см, тегло от пет до 70 грама и нощни навици. Всички видове от тази група имат способността да ехолокират и при някои чувството за зрение и обоняние се развива в по-голяма или по-малка степен.
Поради климатичните и биотични характеристики на нашата страна, броят на мексиканските видове е голям: 137, разпределени главно в тропическите и субтропичните региони, въпреки че има и в сухи и пустинни райони. Това означава, че имаме почти една пета от 761 съществуващи вида в света.
Ехолокация, идеалната система
Много хора вярват, че прилепите са вид летяща мишка и въпреки че името им означава сляпа мишка, те не са нито едното, нито другото. Те са бозайници, тоест топлокръвни животни с тела, покрити с косми и сучат малките си. Те са от всякакъв вид, малки и средни, с удължени и заострени муцуни, плоски лица и набръчкани носове, с къси уши и малки очи, копринена и рошава козина, черна, кафява, сива и дори оранжева, в зависимост от видове и вид храна, която ядат. Въпреки различията си, всички те имат характеристика, която ги прави уникални: тяхната ехолокационна система.
Когато прилепите летят, те имат най-модерната звукова система в света, далеч по-добра от тази, използвана от бойните самолети; Те правят това като пищят по време на полета. Сигналът пътува през пространството, отскача от твърди предмети и се връща към ушите ви като ехо, което ви позволява да разпознаете дали е скала, дърво, насекомо или обект, незабележим като човешка коса.
Благодарение на това и техните крила, които всъщност са ръце с дълги пръсти, съединени от тънка кожна мембрана, те се движат плавно във въздуха през много тесни пространства или на открити полета, където достигат скорост до 100 км в час. и височини от три хиляди метра.
Противно на общоприетото схващане, прилепите са много послушни и интелигентни животни, които живеят с нас почти ежедневно, което можем да видим, когато ги видим в паркове, кина, градини, улици и площади на града, ловейки насекоми в тъмното. Те далеч не са ужасяващите и кръвожадни създания, които фантастиката е създала от тях, и следващите данни ще послужат за това.
От 137-те мексикански вида 70% са насекомоядни, 17% се хранят с плодове, 9% с нектар и цветен прашец, а от останалите 4% - което се състои от шест вида - три се хранят с малки гръбначни животни, а останалите три са наречени вампири, които се хранят с кръвта на плячката си и атакуват предимно птици и говеда.
Из цялата република
Прилепите живеят в цялата страна и са най-много в тропиците, където обитават кухи дървета, пукнатини, изоставени мини и пещери. В последните те се намират в значителен брой, от няколко хиляди до милиони индивиди.
Как живеят в пещерите? За да разберем и научим малко повече за тях, влязохме в пещерата La Diaclasa, в държавния парк Agua Blanca, в Табаско, където живее голяма колония.
Прилепите имат своето убежище в средната част на пещерата, от която интензивен амонячен мирис се излъчва от екскрементите, отложени на пода на галерията. За да стигнем до там, минаваме през нисък и тесен тунел, като внимаваме да не се пръска с поток от гуано. Отвъд, на 20 м, проходът се отваря в камера и се появява фантастично и халюцинаторно зрение; хиляди прилепи висят с главата надолу по стените и свода. Въпреки че е рисковано да се даде цифра, ние смятаме, че има поне сто хиляди индивида, образуващи истински клъстери.
Тъй като те са много податливи на смущения, ние се движим бавно, когато правим снимки. Тук живеят възрастни и млади прилепи и тъй като е пролетта, много новородени. По принцип всяка женска има по едно младене на котило годишно, въпреки че са докладвани видове, които имат две или три; периодът на лактация продължава от два до шест месеца, като през това време майките излизат да се хранят с децата си, здраво прикрепени към гърдите. Когато теглото на малките е пречка за полет, те ги оставят да отговарят за други жени, които се радват на необходимите грижи. Удивителен факт е, че когато се връща в гнездото и без да се колебае, майката може да намери детето си сред хиляди индивиди.
Това местообитание осигурява на прилепите почивка, подходящо място за размножаване и ги предпазва от хищници. Поради нощните си навици, през деня те остават неподвижни, заспали с главата надолу, прилепнали към скалата с крака, в поза, която е естествена за тях. Привечер колонията се активира и те напускат пещерата в търсене на храна.
Тези от Агуа Бланка
Тези прилепи са от семейство Vespertilionidae, което групира насекомоядни видове, които живеят 30 или повече години. Това и други играят много важна роля за поддържането на биологичното разнообразие, тъй като те са отговорни за разпръскването на големи количества семена от плодовете, които консумират, те опрашват цветята на дърветата и растенията, които иначе никога не биха дали плодове, като манго и гуава, див банан, сапоте и пипер, наред с много други. Сякаш това не е достатъчно, колонията Агуа Бланка поглъща около тон насекоми всяка вечер, което допринася за регулиране на популацията си в полза на земеделието.
В древни времена прилепите са заемали специално място в религиозната мисъл на мезоамериканските култури. Маите са го наричали tzotz и са го представяли в урни, кутии за тамян, вази и множество предмети, точно както сапотеките, които са го смятали за един от най-важните си богове. За Нахуас от Гереро прилепът беше пратеникът на боговете, създаден от Кетцалкоатл чрез изсипване на семето му върху камък, докато за ацтеките той беше бог на подземния свят, описан в кодексите като Tlacatzinacantli, човекът на прилепите. С пристигането на испанците култът към тези животни изчезна, за да породи поредица от митове и легенди, които не бяха назидателни, но все още има етническа група, която все още го почита; Tzotziles от Чиапас, чието име означава мъже на прилепи.
Невежеството ни относно прилепите и унищожаването на техните местообитания - главно джунглите - представлява риск за оцеляването на тези необикновени животни и въпреки че мексиканското правителство вече е обявило четири вида за застрашени и 28 за редки, необходими са по-големи усилия за да ги защити. Само тогава ще бъдем сигурни да ги видим да летят, както всяка вечер, през небето на Мексико.
