Представяме историята на тази култура, чиято зона на влияние обхваща щатите Юкатан, Кампече, Кинтана Роо, Чиапас и част от Табаско, в Мексиканската република, както и Гватемала, Белиз и части от Хондурас и Салвадор.
В необикновена и богата природна среда, образувана от големи джунгли, които получават обилни валежи; от мощни реки като Мотагуа, Гриджалва и Усумацинта; от планински вериги от вулканичен произход, от кристални езера и гъсти гори, а също и от равнинни райони, почти без реки или дъждове, но с безброй потоци и водни находища, известни като ценоти, те се заселват в предиспанско време, около 1800 г. пр. н. е., около 28 етнически групи, които говореха различни езици (като юкатеканските маи, кичетата, целталите, мамите и кекките), въпреки че всички идват от общ багажник, и развиха велика култура, надхвърлила времето и пространството от неговите оригинални и изненадващи творения: цивилизацията на маите.
Регионът от близо 400 000 км2 обхваща сегашните щати Юкатан, Кампече, Кинтана Роо и части от Табаско и Чиапас в Мексиканската република, както и Гватемала, Белиз и части от Хондурас и Салвадор. Богатството и разнообразието на географския район съответства на това на неговата фауна: има големи котки като ягуара; бозайници като маймуни, елени и тапири; многобройни видове насекоми; опасни влечуги като гадюката науяка и тропическата гърмяща змия, както и красиви птици като кецал, ара и орел харпи.
Тази разнообразна природна среда се отразява в художествения израз и в религията на маите. Морето, езерата, долините и планините вдъхновяват идеите му за произхода и структурата на космоса, както и за създаването на внушителни свещени пространства в сърцето на градовете му. Звездите, главно Слънцето, животните, растенията и камъните са били за тях прояви на божествени сили, които също са били побратимени с човека чрез притежание на дух и воля. Всичко това разкрива изключителна връзка между човека и природата, отношение на уважение и хармония, основано на съзнание за космическо единство, което е било и е от основно значение за културата на маите.
Маите структурираха мощни независими държави, управлявани от велики господари на прочути родове, които бяха опитни политици, смели воини и в същото време висши свещеници. Те проявиха активна търговия и споделиха с други мезоамерикански народи отглеждането на царевица, култа към божествата за плодородие, ритуалите на саможертва и човешко жертвоприношение и изграждането на стъпаловидни пирамиди, наред с други културни аспекти. По същия начин те разработиха циклична концепция за времето и систематизиране на ставането, което управляваше целия живот: два календара, един слънчев от 365 дни и един ритуал от 260, бяха координирани, за да формират 52-годишни цикли.
Но освен това маите създадоха най-модерната писмена система в Америка, комбинирайки фонетични знаци с идеографски знаци, и се откроиха със своите необикновени математически и астрономически знания, тъй като те използваха мястото на знаците и нулата от началото на християнската ера, което ги поставя като изобретатели на математиката по целия свят. И като взеха момента на митично събитие като „дата беше“ или начална точка (13 август 3114 г. пр. Н. Е. По григорианския календар), те записваха дати с изненадваща точност в сложна система, наречена Initial Series, за да оставят верен писмен запис на своята история. .
Маите се открояват и сред другите мезоамерикански народи с елегантната си архитектура, изискания си камък и циментова скулптура и изключителното си живописно изкуство, показвайки ги като дълбоко хуманистичен народ. Това се потвърждава в техните космогонични митове, в които светът е създаден за обитаване на човека, а последният да храни и почита боговете, идея, която поставя човека като същество, чието ритуално действие насърчава баланса и самото съществуване на космоса .
Великата цивилизация на маите е била пресечена от испанските завоеватели между 1524 и 1697 г., но езиците, ежедневните обичаи, религиозните традиции и, накратко, концепцията за света, която древните маи са създали, по някакъв начин са оцелели в своите потомци по време на колониална ера и остават живи и до днес.
