По време на последствията от колониалния период в Мексико, много пътешественици от стария континент идват в нашата страна, за да изучат флората, фауната, градския пейзаж, както и видовете и обичаите на мексиканското население.
В този период, когато барон Алехандро де Хумболт прави пътуване от 1799 до 1804 г. през различни американски страни, между другото Мексико, което има за цел да проведе научни изследвания, посветени на спазването на природните ресурси, географията, както и основните градски центрове. Хумболд поставя специален акцент върху изучаването на археологически паметници и различните характерни пейзажи на посещаваните места, а при завръщането си в Европа резултатите му съставят работата, озаглавена „Пътуване до равноденствените райони на Новия континент“. От друга страна, две от важните му книги: „Политическо есе за Кралство Нова Испания“ и „Възгледи на Кордилерите и паметниците на коренното население на Америка“ предизвикаха голямо любопитство сред европейската общественост. Така, привлечени от отличните истории на Хумболт, у нас започват да пристигат значителен брой художници-пътешественици, сред които се откроява младият германец Карл Небел.
Биографичните данни на Небел се оказват много оскъдни, знаем само, че той е роден на 18 март 1805 г. в град Алтона, разположен западно от Хамбург на река Елба. Умира 50 години по-късно в Париж, на 14 юни 1855 г. Той е архитект, дизайнер и художник, получава образование според времето си, изцяло повлияно от неокласическото движение; Неговата работа принадлежи на художествената тенденция, известна като романтизъм, движение, което е било в своя блясък във Франция от 19-ти век и е широко отразено във всички литографии на Небел.
Работата на Карл Небел, озаглавена: „Живописно и археологическо пътешествие над най-важната част на Мексиканската република, в годините между 1829 и 1834 г.“, е съставена от 50 рисувани литографии, повечето в цвят и само няколко в бяло и черен .. Тези творби са проектирани от самия Небел, но са извършени в две различни парижки работилници: Литография Lemercier, Bernard and Company, разположена на Rue de Seine SG gg., и втората, Литография от Federico Mialhe и братя , 35 rue Saint Honoré. Някои плочи са били литографирани от Arnould и други от Emile Lasalle, който е работил в работилницата на Bernard и Frey, а в някои са се намесили до двама литографи: Cuvillier, за архитектура и Lehnert, за фигури.
Френското издание на творчеството на Небел е публикувано през 1836 г. и четири години по-късно се появява испанското издание. В текстовете му, написани с цел да обяснят подробните илюстрации, разработени на прост и достъпен език, се наблюдават познанията му за книгите, написани от първите испански хроникьори от 16-ти век като Торкемада, наред с други, както и текстове по-близки до неговото време, като текстовете на Алехандро де Хумболт и Антонио де Леон и Гама.
След като направи пътуване през крайбрежните райони, северната част на страната, Бахио, градовете на Мексико и Пуебла, Небел потегля обратно към Париж, където се среща с барон дьо Хумболт, за да го помоли да предговори книга, която той постигна с късмет. В своя текст Баронът подчертава големия натуралистичен смисъл, естетическия характер и големия археологически научен интерес от творчеството на Небел. Той също похвали изключителната всеотдайност на германския изследовател, което е отразено в описанията на археологическите паметници. Това, което най-много привлече вниманието на Хумболт, бяха прекрасните литографии, които съставляват произведението.
За Небел най-важната цел на неговата работа, насочена към голяма част от населението, беше да оповести на европейската общественост различни природни и художествени аспекти на Мексико, което той нарича „Атика на Америка“. Така, без намерение да инструктира читателя, Небел възнамеряваше да го пресъздаде и забавлява.
Имаше три теми, обхванати от този пътешественик в неговите скъпоценни литографии: археология, урбанизъм и мексикански обичаи. Има 20 плочи, които съдържат археологическата тема, 20 са посветени на градовете, където природният пейзаж е включен в цялата сцена, а останалите 10 се отнасят до костюми, видове и обичаи.
В литографиите, отнасящи се до мексиканската археология, Небел успява да пресъздаде древна и величествена среда, където буйна растителност оформя цялата сцена; Такъв е случаят с изображението, озаглавено Монте Вирген, където Небел ни показва гигантски дървета и растения, които затрудняват преминаването на пътниците. В тази поредица той първи публикува пирамидата на нишите на Ел Тажин, която смята за последен свидетел на древна цивилизация, осъдена на изчезване. Той ни показва и общ изглед към пирамидата Чолула, за която ни казва, че това е най-голямата сграда на древния Анабуак, предоставя ни измерванията на нейната основа и височина въз основа на текстовете, написани от Torquemada, Betancourt и Clavijero . В края на обяснителния текст на изображението той заключава, че пирамидата със сигурност е била построена като място за погребение на царе и велики господари.
Удивен от скулптурното изкуство на Мексика и завръщайки се при дон Антонио де Леон и Гама, Небел ни предоставя пълна информация за тази търговия, както и приблизително изложение на плочата на три важни скулптури, намерени кратко време преди това (в края на 18 век, през 1790 г.), камъкът Tizoc, Coatlicue (нарисуван с някои неточности) и т. нар. Piedra del Sol.Той ни показва и някои предиспански музикални инструменти, групиращи свирки, флейти и тепоназтили.
От обиколките си из вътрешността на страната, Небел посещава, към северната част на Мексико, щата Сакатекас, илюстрирайки в четири плочи руините на Ла Куемада; на юг, в щата Морелос, той прави четири литографии на Xochicalco, в които ни показва не напълно приблизителната реконструкция на Пирамидата на пернатата змия и нейните основни релефи.
Що се отнася до втората тема, адресирана от Небел, той успява да слее градския пейзаж с естествения. Рисунките показват основните и най-важни характеристики на градовете, посетени от този художник, Пуебла, Сан Луис Потоси и Сакатекас, наред с други.
Някои от тях са използвани като фон на композицията, чиято основна тема са обширни долини. В по-подробните изгледи виждаме големи и внушителни площади с паметници и сгради от религиозен характер. Ние също така разпознаваме основните морски пристанища на страната: Веракрус, Тампико и Акапулко, които са ни показани във връзка с тяхното значение.
Небел посвещава пет плочи на Мексико Сити, тъй като това е мястото, което привлича най-много вниманието му и го смята за най-големия и красив град в Испанска Америка, сравним с основните европейски градове. Най-поразителните от тази поредица от литографии са: Мексико, видяно от архиепископията на Такубая, която заедно с Vista de los volcanes de México, образуват перфектна последователност, която позволява на Небел да покрие цялата Мексиканска долина и да подчертае грандиозния и внушителен характер на този велик мегаполис.
Като по-подробни гледки този пътешественик направи две плочи със зокала в настоящата столица. Първият от тях е този, озаглавен „Интериор де Мексико“, в който част от митрополитската катедрала е показана от лявата страна, от другата страна, сградата, която заема Националния Монте де Пиедад и на заден план виждаме величествената добре позната сграда като El Parían, място, където през 19-ти век се търгуват всякакви фини продукти от Азия. Втората литография носи титлата Plaza Mayor de México, в нея ние се намираме в устието на улица Plateros, която днес е Madero Avenue и основната тема е съставена от внушителната конструкция на катедралата и Sagrario, в допълнение от ъгъла на Националния дворец, образуван от сегашните улици на Семинарио и Монеда, имащи за фон купола на църквата Санта Тереза.
Последната литография от поредицата в Мексико Сити, Небел я нарича Paseo de la Viga в Мексико, това е традиционна сцена, в която Небел ни показва различни социални групи, от най-смирените до най-елегантните, които се радват почивка и красивия пейзаж, който имат около себе си. В тази плоча се придвижваме към стария свързващ канал между езерата Texcoco и Chalco.В краищата на композицията художникът представя характерната растителност на chinampas: дърветата, известни като ahuejotes. На заден план оценяваме La Garita, където хората, готови да започнат своята разходка, се събират или пеша, на кон, в елегантни файтони или с кану, а на заден план се откроява пъстър мост.
От провинциалните градове Небел ни остави проста гледка към Пуебла, като за фон са вулканите Iztaccíhuatl и Popocatépetl, общ изглед към Гуанахуато и друг от неговия кмет Плаза. От Сакатекас ни показва панорамна гледка, интериора и гледката към мина Вета Гранде и Агуаскалиентес, подробности за града и Плаза Майор. Има и Plaza Mayor на Гуадалахара, общ изглед към Халапа и друг към Сан Луис Потоси.
Другата тема, за която Небел се облегна, беше костюмбристата, повлияна главно от работата на италианеца Клаудио Линати, който беше въвеждачът на литографията в Мексико. В тези изображения пътешественикът изобразява жителите на различните социални класи, които са били част от зараждащата се република, облечени в най-характерните си облекла, които показват модата на времето. Това е особено забележително. в литографията, която показва група жени, облечени в мантила и облечени в испански стил, или онази друга, в която се появява богат земевладелец, придружен от дъщеря си, слуга и иконом, всички те елегантно облечени и яздещи коне. Именно в тези литографии на теми от ежедневието Небел подчертава своя стил, повлиян от романтизма, в който физическите типове на представените герои не съответстват на реалността, а на класическите видове древно европейско изкуство. Тези изображения обаче са много полезни за познаване и реконструкция на различни аспекти от живота в Мексико през първите десетилетия на 19 век. Това представлява важността на този художник, в допълнение към страхотното качество на неговите творби.
