Крокодилите са имали едно от най-зрелищните си еволюционни събития на американския континент и особено в древна Нова Испания, наследник на традициите, митовете и легендите на Стария свят. Всички те следват определена морфологична структура, която им е позволила да оцелеят в продължение на милиони години: муцуна с остри зъби, пригодена за месоядна диета - риби, птици и бозайници, въпреки че основната храна за младите са насекоми и други безгръбначни - тяло, защитено от бронирана, но гъвкава кожа и мощна опашка за задвижване на навигацията.
Крокодилите са имали едно от най-зрелищните си еволюционни събития на американския континент и особено в древна Нова Испания, наследник на традициите, митовете и легендите на Стария свят. Всички те следват определена морфологична структура, която им е позволила да оцелеят в продължение на милиони години: муцуна с остри зъби, пригодена за месоядна диета - риби, птици и бозайници, въпреки че основната храна за младите е насекомите и други безгръбначни - тяло, защитено от бронирана, но гъвкава кожа и мощна опашка за задвижване на навигацията.
Когато испанските завоеватели пристигнаха в Америка и нарекоха сегашните територии на Мексико, Гватемала, Салвадор, Никарагуа, Хондурас, Коста Рика и западните Съединени щати, те разпознаха по тези земи образа на своите митични дракони в фигура на крокодилите, които се роят навсякъде и които те избраха да нарекат свирепи гущери.
Що се отнася до крокодилите и алигаторите, и двамата имат чифт големи зъби близо до предната част на долната челюст. При първия тези два зъба се вписват в вдлъбнатини в горната челюст и са видими, когато муцуната е затворена, докато при втората те проникват в костни кухини в горната челюст, така че когато муцуната е затворена, те са скрити. От своя страна муцуната на чайките е изключително дълга и тънка.
Крокодилите обитават всички тропически райони на планетата. С изключение на китайския кайман-Alligator sinensis-, седемте останали вида алигатори се срещат само в Америка и най-вече в Южна Америка. Чайките имат представител, гариалът на Индия-Cavialis gangeticus-, който обхваща Южна Азия, от Инд до реките Иравади, но отсъства в цяла Южна Индия.
Тези влечуги се наричат хладнокръвни, тъй като не могат да поддържат телесната си температура без големи колебания, както правят бозайниците и птиците. По този начин те трябва да лежат на слънце, за да се затоплят или да отидат под водата или в сянката на дърво, за да се охладят. Техните сетива за зрение, обоняние, допир и слух са силно развити.
ВИДОВЕТЕ НА НОВА ИСПАНИЯ
Както направиха завоевателите, все още е възможно да се съзерцават четири вида крокодили в рамките на това, което беше Нова Испания, докато в сегашната мексиканска територия има само три: речният крокодил-Crocodylus acutus-, блатото-Crocodylus moreletii-, caiman-Caiman crocodilus-. За щастие, след затварянето отпреди повече от тридесет години и благодарение на усилията на изследователи, природозащитници и бизнесмени, положението на тяхната популация се подобри забележително, въпреки че те бяха на ръба на изчезването.
РЕЧНИЯТ КРОКОДИЛ
Той е най-големият, тъй като варира между пет и седем метра дължина. Муцуната му е забележително остра и дълга и има фина издутина пред очите. Общото му оцветяване е бледосиво, със зеленикав или жълт оттенък.
Обитава крайбрежни лагуни и реки, въпреки че може да заема и водни басейни в голф игрища и градски зони. Понякога го виждат да плава по морските води или да прави слънчеви бани на плажа. Това е единственият американски крокодил с широко разпространение, тъй като се среща от южна Флорида, тихоокеанското крайбрежие до полуостров Юкатан в Мексико, Централна Америка, Карибските острови и северната част на Южна Америка.
Женските от този вид снасят до 60 яйца в дупки, изкопани в пясък или кал, смесени с постеля. Възрастните, особено женските, развиват поведение за грижа за майката, като защита и наблюдение на гнездото, както и транспортирането на малките в муцуната до водата.
Гнездовият сезон варира според местността, между януари и февруари, или до март и май. От друга страна се смята, че дивите им популации варират между десет и двадесет хиляди екземпляра; обаче, според натрупването на информация, генерирана до момента, тези цифри изглеждат подценени. Независимо от това, загубата на естествени местообитания поради градското развитие на крайбрежието е един от основните му проблеми за оцеляване.
БЛАТНИЯТ КРОКОДИЛ
Той е малко по-малък от речния, тъй като достига средно три метра дължина и е кафяв с жълтеникави петна. Муцуната е малко по-къса и по-широка от тази на реката, освен че има големи, изпъкнали златистокафяви очи. Кожата е доста тънка, поради което е много търсена за търговия.
Има ограничено разпространение и се намира от центъра на мексиканските щати Тамаулипас, през Сан Луис Потоси, Веракрус, Табаско, Кампече, полуостров Юкатан и в северната зона на Чиапас, както и в Белиз и региона на Петен в Гватемала. Този вид предпочита да живее във водите на реки, езера и блата с обширна растителност или в горите.
От друга страна, блатният крокодил, подобно на алигатора, не изкопава гнездото си, а натрупва постеля, за да образува могила. Женската снася между 20 и 49 яйца през репродуктивния сезон, който започва с изграждането на гнездото в началото на дъждовния сезон - от април до юли - и завършва с раждането на малките от септември до октомври. Също така, подобно на алигаторите, както женската, така и мъжката се грижат за гнездото и младите. Освен това изключителното при този вид е неговото страховито възстановяване, тъй като според неотдавнашни изследвания в Мексико има потенциална популация от около 120 хиляди полово зрели екземпляри. По същия начин възпроизвеждането му в плен е успех в двете специализирани ферми на страната.
АЛИГАТОРЪТ
В Оаксака и Чиапас, цяла Централна Америка и голяма част от Южна Америка се намира кайманът, най-малкият от четирите вида крокодили, обитаващи древна Нова Испания. мъжките достигат дължина два метра, а женските 1,20 m. Цветът му е жълт или тъмен с множество черни петна и има по-къса и по-широка муцуна от тази на други крокодили, както и вид рога над очите, за което го наричат още калман на очилата.
Този вид обикновено се подслонява в пещери и кухини под корените на дърветата. Обитава езера, реки, потоци и блата, както и в солена среда. Гнездовият сезон настъпва между месеците април до август или до септември, докато женската може да депозира между 20 и 30 яйца в гнездото.
В Мексико отглеждането на каймани е успешно. Въпреки това, предвид ограниченото им местообитание, те все още са застрашени от бракониерство и загуба на естествената си среда.
ОТДЕЛЕН СЛУЧАЙ, КАЙМАНЪТ НА МИСИСИПИ
Той е много ефективно защитен от американските закони, така че дивите му популации в момента наброяват един милион екземпляра. Той е широко проучен, както в плен, така и в дивата природа. Следователно се счита за вид с нисък риск от изчезване.
Местообитанието му се състои от блата, влажни зони, реки, езера и малки водни басейни в югоизточната част на Северна Америка. Въпреки че живее в райони с прясна вода, той може да живее в солена среда като мангрови гори. Освен това е обичайно да се опитва да колонизира градски зони като голф игрища и жилищни райони.
Този алигатор има поразително плоска муцуна с форма на парабола, която е един и половина по-голяма от ширината на основата му. Очите са жълтеникави и зеницата на светлина изглежда като вертикален елипсовиден отвор. Възрастните екземпляри достигат дължина от четири до пет метра. По време на репродуктивния етап женската снася от 20 до 50 яйца в монтикулярно гнездо, направено от слуз и постеля.
ЗНАНИЯ И УВАЖЕНИЕ
И накрая, няколко изследователи стигнаха до заключението, че намаляването на популациите на влечугите, включително крокодилите, е продукт на шест важни фактора: загуба и деградация на местообитанията, въвеждане на екзотични видове, които изместват естествените, замърсяване , болести, неправилно използване на ресурсите и изменение на климата. Към тези шест се добавя още едно: невежеството, което ни кара да вземаме лоши решения относно използването и експлоатацията на ресурси, или да съдим за видовете по техния „добър“ или „лош“ външен вид.
Източник: Неизвестно Мексико № 325 / март 2004 г.
